Markdownで空行の持つ働きは何だろう

Markdownは箇条書きで書くようにできています。文を一行ずつ書き、プレビューすると一固まりになる。そんな仕様になっている。

それはプログラミングと同じですね。まずソースを書き、コンパイルして実行ファイルを作る。そうしたプログラマー的な発想がもとになっています。

Markdownで一番重要な記号は「空行」です。

見出しや強調の記号も大事ですが、それよりも空行ですね。「行を一行空ける」が重要な働きをしている。これがないと文章は書けません。

なぜか。もし空行がなくなったら、改行のない、のっぺりした文章しか作れないからです。それは読みにくい。文字が全面に詰まって息苦しくなります。画面は真っ黒。市販薬の注意書きみたいに鬱陶しい。

改行によって文章に「段落」が生まれます。テキストが裁断され、段落というブロックとして扱われる。これが空行の持つ効果です。

なぜでしょうか。なぜ改行のない文章は息詰まる感じをさせるのでしょう。

これを今回考えてみます。

話し言葉の場合「段落」は存在しません。テキストは句読点もなく固まりになっています。それでも会話は成立している。息詰まりを感じることはありません。

その代わり、会話には「間」があります。少し喋って沈黙を入れる。この間に相手が何か話し始めたらそれを聞くし、そうでなければ再び話を続ける。この「間」がある。

「間」はいわゆるターンティキングです。相手に話す順番を渡すジェスチャー。言葉のキャッチボールをする工夫です。こちらが投げたら、次は相手が投げるのを待つ。これがないと片方が一方的に喋り続け、キャッチボールになりません。

文章の改行はこの「間」に当たります。実は読者の反応を待っている。段落をボールとして投げ、それを受けてもらうのを待つ。「ここまでわかってもらえたでしょうか」。書き手の不安がちょっと覗くところですね。

読み手も「さて？」と自分の内から湧く反応に注意を向ける。読み終えて感想を抱くタイミングです。「本当かなあ」「どうも腑に落ちないぞ」とか。

書き手にとっても、空行が他者の介入するポイントです。読者目線が入る。

それまではテキストに没頭しています。没頭というか、テキストに飲み込まれ流されている。その間は空行が入りません。ただ湧いてくるまま書き留めているだけです。

空行が入るとき。そこで我れに帰る。我れに帰るとは他者になることです。「この段落は何を書いているのだろう」と読者として読み直す。自分で自分の書いたものの文意を汲み取ろうとする。その瞬間が空行として現れます。

「我れ」は書き手ではありません。読者です。人の「意識」は他者の視線でできています。なので手厳しい批評家になったりする。ここは気をつけねばならないところ。

空行を意識すると、最初のまま留めることは減ります。推敲段階で変更するからです。

ターンティキングを利用して、読者に「順番」を渡すようにする。自分はどこで読み手の反応を待ちたいか。空行を使いながらその調整をしていきます。

空行が少ないと、読者は置いてけぼりにされたように感じます。テキストは壁のように立ちつくし、読み手がツッコミを入れる隙間もない。一つの段落が長いテキストは防衛的で閉じて見えます。まるで政治家の答弁のように、読まれることを恐れている。

空行が多すぎても困ります。一歩進んでは「どう？」と尋ねる感じだからです。読者側にボールを投げすぎている。フランクさの演出か字数稼ぎなのかわかりませんが、テキストが離陸していかない。浅いところで話が終始しているように見える。

推敲のときに心がけるとしたら、空行を適切な量にすることです。まあ、その「適切」が何かわかるなら世話ないのですけどね。難しい。

個人的には「やや独りよがりな講演」をイメージしています。独りよがりなのは「私の考え」を書くからです。普通の話を書いても面白くない。自分が面白くない話は書いても面白くない。なのでこれが「空行を減らす方向」に働きます。

「講演」なのはそこに聴衆がいるからです。いろんな聞き手がそこに座っている。反応が気になりますよね。頷いてくれる人もいれば、腕組みしたまま寝ている人もいる。この話、伝わっているかなあ。そう気にすることが「空行を増やす方向」に機能する。

そんな感じで、空行を増やす力と減らす力、二つが拮抗する場面を利用します。バランスは、矛盾する葛藤場面イメージを借りると見つけやすい。

改行を増やしたからと言って、独りよがりは変わらないですけど。

Jazzと読書の日々